Frank Williams [Archief]

Sphinx

29 november 2021, 19:50

Daarmee is helaas het laatste icoon uit die bijzondere periode eind jaren 70 begin jaren 80 verdwene. Eigenlijk was Sir Frank voorbestemd om al sappelende teambaas/coureur a la John Surtees te eindigen (hij was ook even weg toen Walter Wolf hem uitkocht voor uit het Wolf Williams team) maar hij koos zijn terugkeer goed in 1979, toen hij als een van de eerste de ground-effect route van Lotus volgde en een dikke sponsor achter zich kreeg in de vorm van een Saudisch Bouwbedrijf (helaas was dat wel de Bin Laden familie die later om hele andere redenen bekend zou worden). Alan Jones werd onverwacht wereldkampioen en hoewel hijzelf dat kunstje niet herhaalde kon Keke Rosberg dat wel in 1982. Williams balanceerde niet zo op de rand als Lotus, maar had wel een afwisseling van vette jaren met magere jaren. Hun Fw34 was een meesterwerk met allerlei snufjes die tegenwoordig standaard in heel veel auto's zitten, maar toen die na Mansell's overweldigende WK allemaal uit moesten bleef er een grillig monster over dat helaas Senna zijn leven kostte toen hij er in Imola mee crashte.

Het zorgde er ironisch gezien wel voor dat de carrière van Damon Hill weer uit het slob kwam. De zoon van Graham Hill was behoorlijk geflopt bij Brabham (niet zijn schuld, de auto was bagger) en met de fameuze nummer 0 was Hill van tweede viool achter Senna ineens de kopman. Het seizoen eindigde na een hard gevecht met Schumacher met de crash in Adelaide, waarmee Schumacher de titel won en mijn sympathie verloor. Deze racebeer stond dan ook onbehoorlijk te juichen toen Hill bij Williams bleef (ik dacht dat ze hem gingen ontslaan) en zelfs de titel pakte in 95. Toevallig, Jacques Villeneuve werd in 1996 als opvolger van Hill kampioen en had net zo'n botsing met Schumacher, maar dit keer mikte hij verkeerd en ging er zelf af. Net goed.

Na 1996 ging het langzaam bergaf. Winfield was wel een grote sponsor, maar de auto was niet goed genoeg meer. BMW leverde in zijn tijd wel goede motoren, maar JP Montoya en Ralf Schumacher konden helaas alleen voor losse racezeges en podiums meedoen. Een eerste dieptepunt was de aanstelling van Pastor Maldonado (dik betaald door El Presidente Chavez met oliegeld) maar hij pakte evengoed de laatste GP zege voor Williams ooit. Een laatste opleving kreeg het team in 2014 toen ze een Mercedes blok en Valterri Bottas te leen kregen van Toto Wolff. De Fin die we dit jaar zo afbranden omdat hij niet met de auto overweg kan reed vooral op hogesnelheids banen een paar podiums bij elkaar. Hij moest echter weg voor Lance Stroll die een jaarlang zich voor gek mocht zetten en Sergei Sirotkin die het ook niet veel beter deed. Stroll vertrok weer en George Russell werd door Mercedes in zijn plek gestald. Eigenlijk sinds de familie Williams er weg is (Claire werd afgezet als teambaas ter faveure van Jost Capito) ging het een beetje bergop voor het team. Sir Frank zelf had zich toen al uit de sport teruggetrokken. Rest in Peace Sir Frank